1994年7月24日，在千原加入关西棋院的8天后，桥本宇太郎悄然离世。
当千原浩志赶到医院时，千条达夫等人也才刚刚到来，接待他们的是老人的家人子嗣，为首者六十多岁，眼圈微红，但还在努力维持着仪态，并径直走到千原面前：
“您大概就是千原先生吧？”
“是。”
“千原先生，”他察觉到自己的声音有些哽咽，连忙顿了一下，平缓情绪后才继续说道，“家父临终前留了一句话给你……”
千原浩志面色郑重，示意对方继续。
“今后关西棋院就拜托了！”
此话一出，千原顿时立刻觉得肩上的担子重了几分，在所有的嘱托中，遗言无疑是最具分量的一类。
一旁的千条达夫等人相视一眼，表情却各不相同。
前者上前一步，先是说了一声“节哀”，随后问道：
“桥本前辈有什么话是留给棋院的吗？”
对方虽未子承父业，但也认识这位关西棋院的理事长，回礼之后，这才说道：
“家父让你们一定要尊重千原先生，切勿重蹈曰本棋院的覆辙！”
这两句嘱托，内容不同，但都表达着一个意思：
显然，关西棋院被老人托付给了千原。
千条达夫和余下的几名理事面面相觑，都不由苦笑起来，既是感叹自己这帮人未能受到信任，也是针对老人留给他们的这句话——
作为关西棋院的兽人副理事长，千原浩志的权力不可谓不大，而且受到的限制甚至比理事长小得多，何来‘重蹈覆辙’呢？
而千原浩志已经走进病房里，床上匍匐的家属们纷纷让开，露出老人的身体。
一块白色面巾覆盖在老人的脸上，看不清对方临终前的表情，不过在家人的陪伴下离世，想必不会遭受太多苦难吧。
旁人只看到千原站在那儿，嘴唇似乎动了几下，但谁也没能听清他说的话。
……
按照曰本的习俗，在尸体火化之前，会有通夜和告别仪式。
桥本家是一处占地很大的老宅，仪式就在大宅的堂厅进行，棺材摆放在前列，上方是老人的黑白照片，两侧则放着荷花灯、花篮、水果等。
晚上六点，由千条达夫带领，关西棋院的一行人到此拜谒，其中也包括千原浩志。
僧人的诵经声一直没有间断，檀香的白色烟雾环绕在照片周围，许久之后才缓缓消散在半空中。
“千原老师。”
千原浩志回头，见是千条达夫在叫他，于是靠近一步，等待下文。
“这将近十天的日子里，您应该大致了解了关西棋院的运作模式吧？”
他点了点头。
千条达夫看了一眼祭坛中间的遗像，继续说道：
“桥本前辈在生前弄出了这么大的动静，如果只是让您过来做一个专注于下棋的棋手，未免太小题大做了一些。
“无论是‘副理事长’这个职位
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