画家、肉贩子、牧羊人，陛下，那支大军的背后跟着一个小小的国家。埃斯墨很少担心他的士兵死伤，每一个士兵死去后，那些被他裹挟的流民之中立刻就会有两个男人被补充进军队里面。埃斯墨一开始还会避开正统教义的城镇，只劫掠那些新教义的地盘，到了后来，他已经无能为力了，他的军队每天都要吞下无数的粮食物资，除了劫掠自家的城镇，埃斯墨找不到别的办法的。

　　皇帝还没有与北方诸侯正式交手，他最忠诚的城镇已经大片地化为废墟了，而这正是诺曼帝国的缩影：它还没有遭到真正的劫难，却已经精疲力竭了。

　　那么真正的劫难是什么呢？

　　最严重的，当然是北方的诸侯们。

　　感谢您祖父的睿智，在五十年前，埃兰王国就颁布了《西特兰敕令》，新教义派、改革派甚至末日派都能在王国内有安身之地，那些反对您的贵族没办法利用这些新教义去蛊惑民众反对您，那些自视甚高的市民领袖们也不会天天筑起街垒和教会卫队冲突，国外的野心家教士们没办法操纵您居民的信仰。

　　可怜的托马斯却没有这般好运，他的祖父和父亲都很乐意烧死异端，这并不是什么大事，但是皇帝们没有料到，他们的敌人并不是那些容易被恐吓的平民，他们的敌人是诸侯。当北方的居民开始厌恶南方的皇帝和教宗后，那些诸侯自然愿意利用领民们的情绪。从二十多前开始，北方诸侯改宗为新教义的情况就很普遍了，许多教会城镇遭遇了市民暴动，市民们将‘教皇的教士’们驱逐一空，然后就在教区上建立了新教义派的堡垒。这种堡垒就连诸侯们也没有办法，许多诸侯并不是真的改宗为新教义了，但是他们惧怕封国被撕裂，只得顺从了领民们的意志。事情就是这样：一群狂热的新教义教徒占据一片地区，将信仰扩散出去，然后更多的地区陷入骚动，邦君为了稳固统治，向那些新教义派的臣民屈服，接着更多的领民追随邦君改宗—――北方从此变得不可收拾了。

　　如果在二十年前，诺曼皇帝就调集三万到四万军人北上，一个个地拔除那些堡垒，血洗北方，随后又适时发布诺曼人的《西特兰敕令》，那么诺曼帝国今天绝不会这般狼狈。但是诺曼皇帝做了什么呢？他们毫无道理地支持一个落魄贵族征服了可怜的唐人；他们放任边境军团横挑安息强邻；他们为了所谓的‘荣誉’不自量力地在海上和乌苏拉人开战；他们一再地提高罗斯地区的税额，结果招致了山区的叛乱。

　　愚蠢。

　　北方诸侯之中，有许多人都曾经提议与您结盟，陛下，拒绝他们。尤其是那位纳斯尔侯爵，他的目的只是想成为选帝侯甚至皇帝，他并不想让您得到诺曼的土地。侯爵有一个

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