伪军在堤岸上路口处架设了机枪，黑洞洞枪口直指众人。约莫半个时辰，十几挂大车七扭八歪地驶来，车上都是“犯人”，他们衣衫褴褛，双手反缚。犯人们被推进事先挖好的大坑里，一阵尘土飞扬之后，本来应该活到七八十岁的人生之路戛然中止了，蠕动的浮土露出些许黑色的头发，一簇簇恰似冬日悲凉的乌拉草。铅一样沉重的阴云，是欲哭无泪的面孔。
血腥的日子无休无止，被处死者多是民国政府的官员、原军警、各乡村长以及进步教师学生，还有不满时政的老百姓。抗日分子被杀，手无寸铁的无辜百姓被杀。做事精密的日本人逐步加压，使小小的县城成了屠宰场。随着严冬的到来，日伪当局不便采用活埋的方式，遂改为砍头示众。牟清惠的头颅是第四批悬挂于北寿门的，罪名是盘剥乡里反满抗日罪大恶极，云云。如果不是布告上写下了牟清惠这个名字，老虎窝的许多人可能忘了他的大号。瘦得皮包骨的老牟同七八个人一道被提出了牢房。北大营高墙内尚有零星树叶飘落，蜷曲枯黄的树叶在脚下沙沙作响。在被踹倒的一刹那间，老牟反而变得清醒了，挣扎着想破口大骂，可脑袋已飞出了老远，如脱膛的炮弹样向前一蹿，在冰冷的土地上滚动。一腔热血喷薄而出，在瞬间残存的意识里，老牟很想说：人生自古谁无死！
牟清惠的无头尸体是用马车运回老虎窝的，牟家人披麻戴孝，哭声震天，闻者无不恻然。赵家大院上下更加恐惧，看似高大巍峨的墙头屋顶之下，生死未卜的酸楚让赵金氏的心阵阵痉挛。苦难同寒风一道席卷雪野，死神的羽翼般遮盖了冰封岁月。血腥和眼泪真能被风雪掩盖掉吗？
赵前的案情复杂，起伏很大，家人有时都不抱希望了，但赵金氏始终不想放弃。幸好有戴先生等人多方维持，上下疏通，终使赵前躲过了风头。赵家的票子打水漂一样地流出来，在银行的存款被源源不断变现提出，三个月后赵金氏已无可支配的现金。赵家母子认识到了问题的严重性，即便金山样的财富也熬不过官司。好歹案子缓了下来，赵金氏也愁白了头。衙门口是总也添不满的深坑，相关经办人狮子口大开，时不时地要钱要物。赵家无奈，陆续卖掉了车站附近的房产，三子也认为：除非万不得已，决不卖耕地。这一天终于来临，和母亲整整商议了一夜，最后还是决定：卖掉南沟东坡的十垧好地！赵家卖地的消息再次让老虎窝吃惊，二十年前赵前卖过四沟的四垧地，可那是为了宅基地建房。人们议论纷纷，结论是赵家要走下坡路了，多数看法是瘦死的骆驼比马大，咋的还能喘上一气儿。人们怀着复杂的心情注视着赵家大院，并依据个人喜好做出种种猜测。大难当头，除了王德发这样的老朋友常来关切外，几乎没人怜悯赵家。世事无常，炎凉如此，怨不得任何人。出卖土地并不容易，别看人人垂涎向往，但是极少有人具备一次支付现金的实力，有几家有实力，却盘算着借机压价。一分钱难倒英雄汉不为虚言，金氏和儿子一筹莫展，以赵家的状况没法指望别人接济，借钱更不敢去想，娘俩想死的心都有了。天无绝人之路，东兴长杂货铺连掌柜的有买地的意愿，此人来老虎窝经商没几年，算不得老住户。连老板不讲价，但是有个条件，只能交一半现钱，另一半三年内偿还。事已至此，别无他路，赵家母子便依了。大药房郎中程瑞鹤做了证人，赵成永契约上摁手印的瞬间，心头颤了又颤，汗水淌了下来。连老板连连抱歉，说：非趁人之危，实在没那么多钱。赵成永由衷转达了母亲的谢意，说整个老虎窝还属连老板仗义，您老不是来占便宜的，实实在在的帮我们呐。接过七零八凑的现款，三子哽咽难抑，说：“大叔，俺娘说了，您这个朋友我们是交定了！”
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