泰山郡因郡内的泰山而得名，治下多是绵连起伏的山丘高岭，因为世道不靖，故而道路不通，匪患丛生。
这一天，孙乾带着随行的一队骑兵，在接连打退了来袭的好几波山贼、乱兵之后，终于来到了华县城北几十里外的丘陵地带，摆脱了外敌的纠缠。
只是孙乾所带的这支骑兵，加上他在内，已由五十多人的规模缩减到了五个半，战马也只剩下了一匹，托载着那深受重伤的那半个。
至于其他的士兵，不是战死，就是走散，孙乾能在最后的那次大败中与其余五名士兵聚合，已经是难得的侥幸。
孙乾和剩下的四个身体健全的士兵已经没有坐骑，走得并不快，几人在这片密林中已经一天一夜没有吃东西了，饿得头晕眼花，偏偏四周一片林木，就是有野味也难以现、捕杀。
一直到黄昏时分，他们才远远看见了华县城，此时天已经快黑了，几人刚刚走出一座丘岭，准备寻地方觅食过夜，忽然，一声鸣镝从他们头顶上飞过，‘啾——’的一声出尖锐的嘶鸣的声响。
“抓住他们！”
近百名埋伏在路两旁的泰山贼士兵从前后左右杀出，不等他们反应过来，便将他们团团围住，数十把弓箭拉弓上弦，对准了他们。
数次遭袭，孙乾早就有了经验，连忙举手大喊，“我们只是过路的商贾，请不要伤害我们。”
“胡说！”
一名贼将大步走出，提起腰刀，指着他们身上的兵器和铠甲，厉声喝道，“你们既然自称是商贾，那你们的货物呢？区区商贾，为何你们会穿拿着如此精良的铠甲和兵器？我看你们定是曹军的探子，给我把他们抓起来。”
这时，孙乾不慌不忙道，“陶使君何在？我是他远房的族侄，有要事前来见他！”
几名刚要扑上来的泰山贼士兵停住了脚步，一起回头向贼将望去，屯长闻言一怔，他没有想到，来人竟然会是盟友陶谦的族侄。?¤
他虽然只是泰山贼中一个小小的屯长，但是作为泰山贼扩编成军之前就加入山寨的之的老弟兄，却知道己军目前所面临的形势。他深知，己军想要占据泰山，并抵御住曹军的反击，离不开徐州方面的支持。
故而他不敢得罪诸人，只是迟疑了一下，就立刻低声嘱咐一名士兵，令他回去请示上司。
半个时辰之后，一名大将骑马疾奔而至，其身高只有七尺，却腰大十围，看起来及其雄壮，他一到来，就使得贼兵们都恭恭敬敬退让开来。
此人便是跟随阙宣从下邳起兵的屠夫牛猛，他虽然不是泰山贼中的老弟兄，却是阙宣在下邳的老部下。
为了制衡手下一支独大的泰山贼势力，阙宣大举提拔了跟随他北上的昔日部下与家族子弟，牛猛正在其列，为了就是确保阙宣自己在军中的地位稳如泰山。
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