上一数，真个熬出头来的人，有几个是寒门？以为书上写一个陈涉，个个农夫便都能称王了？算过陈涉手下揭竿而起的农夫死了多少么？都成了垫脚的了。”

　　张老先生被雷劈了！这道理他是隐约懂得的，不说旁的，单说这科举，似乎只要是读书人，有天份有能耐便能成，爹厉害的，儿子不开窍儿，照样做不了进士。实则不然。读书要有人教的，束脩是一笔（好老师与一般酸丁的差价还没算进去），笔纸书本的开销又是一笔，读书便不能做旁的赚钱反要家人供奉，里外少了一番的钱，赶考也要花钱，与文人之交友比乡民的交际花费更多……

　　有钱的，一应都供奉得起，没钱的，呵呵，那得多高的天赋，才能弥补这先天的不足？更不要提进了官场之后的林林总总，有人脉和没人脉是不同的，有关系和没关系也是不同的，关系哪儿来？至少有一半儿靠走动。一动便要花钱。

　　再往小处说，家境好的，生得白净体面，一见就令人觉得是个“人上人”，自然会顺服些。那面黄肌瘦卖相不好的，看了不能让人心悦，前程也要受阻。吏部选官，长得好看的，得优差，贼眉鼠眼的，排八百辈子未必能排个不入流的小官儿。哪怕钟馗的故事无人不知无人不晓，朝廷以貌取人的心还是历数百年而不变。

　　张先生地道：“那……也不是要坐以待毙的。”

　　贺瑶芳道：“这是自然。我可没要等死，真要等死，我早就死了。我只是说，不要太担心了。”

　　张先生将她仔细打量了一阵，忽然道：“小娘子……变了很多。”

　　贺瑶芳抬起头来，微一笑：“先生面前，我装什么好人呐！横竖吓不着您。倒是这屋子外头的人，我怕吓着他们。”

　　合着就我一人儿受你折腾啊！为看热闹跟过来，还出了许多力的张老先生觉得，有点亏。

　　贺瑶芳道：“除非一把□□将家里人都药死了，否则，她要收伏这个家，”伸出一个手掌，“五年。韩家家贫，我看她连件儿像样的嫁衣都凑不齐，连饰箱笼，怕都得咱们家贴补呢。丫环自然也是没有的了，想要做事，一个人怎么行？她的底子，比柳氏差太多了。先生向阿婆说要一贫家女，不也是打的这个主意么？我如今，只担心给她磕头的时候，她拿不出像样儿的见面礼，压不住家下仆妇，那可怎么好？”

　　张老先生道：“小娘子于这些事务上……颇熟。”

　　低头又翻了一页书，贺瑶芳笑道：“只要是妇人，都熟，只在愿不愿意、用不用在这上头花心思罢了，”轻吁了一口气，“我们，还有什么好操心的呢？不过是看着这四方天四方地，做一世的囚徒罢了。”

　　张老先生不言声了。他原也觉得，女子还是相夫教子的好，若聪慧些儿，

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