北方的空气比南边的领地多出了一股潮湿的海盐味，在一个阴郁的早晨，一个疲惫不堪的“车夫”正驾着一匹马，拉着一车空木桶，在车旁六个不修边幅的趟子手陪伴下赶往布鲁日。

　　布鲁日无疑是个富裕繁荣的地方，低地人擅长做好每一桩生意，这是所有人都知道的。

　　无论是令英格兰人、法兰克人和罗斯人伤透脑筋的维京人，还是从中东和北非埃米尔国来的阿拉伯商人，都能在布鲁日和根特这两座知名的商贸城镇和平地相处，将皮革、木雕、生丝、天鹅绒、毛呢、盐、染料、香料甚至是奴隶，谈上一个好价格，然后带到自己的家乡去。

　　既然这里商贸发达，觊觎来往商人财产的强盗也是十分猖獗，当然，这个已经被折磨得和一个整日干苦力的车夫没有差别的赫尔塔倒是运气不错，当一伙来路不明动机不纯的强盗打算抢劫他们时，正好有一支城镇组织的治安队路过，打消了盗贼们“蚊子再小也是肉”的想法。

　　布鲁日的富裕同样体现在它的围墙和士兵的装备上——高耸的石木混合结构镇墙，以及墙上拿着十字弩来回巡逻的低地弩手。

　　镇门口同其他地方一样有税官和士兵负责收税，以防有人走私货物。赫尔塔拉来的是空木桶，他只是交了两枚铜币，税官便放他进去了。

　　现在，赫尔塔的折磨看上去终于是走到尽头了。他毫不遮掩脸上的嫌弃与厌恶，将一包早就准备好的钱袋丢给了领头的趟子手。趟子手头领打开钱袋，里面躺着一枚成色黯淡的德涅尔银币和几枚有些残缺的铜币。

　　“你这条吝啬的野狗，”趟子手头领看上去对他们应得的报酬并不满意，“我们帮你化解了很多次危险，难道你不会知恩图报地加点奖赏犒劳犒劳我们？”

　　“呸，”赫尔塔不屑地朝地上吐了口口水，说出了他这几天一直想说却没说出口的话，“瞧瞧你们身上的破烂装备和那邋遢的生活作风，说实话，你们也就值这些了。”

　　“该死的猪猡，狡诈的蛇蝎，我要把你碎尸万段！”一个脾气暴躁的大胡子趟子手哪里忍受的了这样的侮辱，他抽出了腰间的短锤，作势上前，看上去他真的要给赫尔塔的脑袋上开个瓢。

　　“算了，”趟子手头领虽然贪婪但他是个冷静的人，他看到周围的卫兵正在往这边聚集，便知道在这杀人他们是绝对逃不过刑罚的，“冷静点，路易斯。”

　　大胡子路易斯被头领从后面一把抱住，挣扎了几下没用，只得作罢，但他还是不解气，便大声对着赫尔塔骂道：“你这个无耻的小人，行过割礼的犹太阉人，放高利贷的吸血蝙蝠，卖假酒的骗子，埃斯拜堡操山羊的……”

　　围观的人群爆发出了一阵笑声，走近的卫兵见即将要闹出人命的闹剧被及

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