下命来，我心里就高兴。”
竹砚是梅兰松竹四个里最憨直的，但是四个人中陈颍最喜爱他，便是因为他这份朴实的良善。
“我有件事要你去办，又要辛苦你一趟了。”
“爷有事就吩咐，竹砚义不容辞。”
陈颍道：“你暗中去查一下当年慧安师太的父兄所犯之事，弄清楚勾结的是哪位，顺便再查查慧安师太有没有接触过对方。”
本来陈颍是不想去掺合长辈当年的事情，但慧安如今做的有些过分了。
不管怎样，当年是她父亲和兄长反叛陈家，失败后身死。她本来也要被牵连受到惩戒的，但是陈家放了她一条生路。
她心中一直有怨气也便罢了，偏还有强加到妙玉身上，妄图以养恩绑架妙玉，让她和陈家割裂。这便不可饶恕。
“对了，你先安排几个女护卫去到表小姐身边护卫周全，不用掩藏身份，光明正大的就好。如果慧安师太要离开苏州也不用阻拦，让她们只管跟着表小姐就好。”
“知道了爷，我这就去办。”
陈颍现写了一封宽慰妙玉的信，让竹砚吩咐去苏州的女护卫亲自交到妙玉手中。一直以来估计妙玉的感受，陈颍没怎么搭理慧安，但现在陈颍要展现出自己的态度，让慧安明白谁才是爷。
她父兄本就是陈家的下属，还是反叛的，她一个戴罪之身的奴才却妄图左右主子的事，那就揭开她的面具，让她直面心底的丑恶。
陈颍得到消息后很想去苏州，但他明白，一个成功的上位者必须在任何情况下保持理智。
此时他去苏州只会让妙玉在他和师父之间两相为难，根本解决不了问题。只有待竹砚查探清楚，将事实、证据摆到慧安面前打醒她，让她主动放开对妙玉的控制。
三日后就要下场县试了，陈颍决定先静下心来科考。
二月初二，龙抬头。今天也是县试开场的日子。
一大早，秦可卿便为陈颍收拾好了考篮，一共三层，一层是考试用具，一层是换洗衣服，还有一层是干粮点心等充饥之物。
“这些点心都是爷爱吃的，爷记得吃。奴婢祝爷一举夺魁。”
陈颍对秦可卿笑了笑道：“那就承你吉言，走了。”
陈颍又分别去跟外祖父和父亲请安，最后哄好了闹着要送哥哥去贡院的陈沁，才出发去贡院带着梅笔与族中四位参加县试的族人一同乘车前往贡院。
到了贡院，外面已是人山人海，都是些前来送考生的亲人，或是考生的书童家仆。这些人基本上天不亮就来此占个地方等着了。
号房人虽众多，但都自觉地留出一条道，好让考生顺利穿过人群到贡院门口。
门口处有两个衙役检查着考生的考引，考篮，干粮点心，换洗衣服都要一一翻看，甚至还要把点心切碎看看里面有没有夹带。科考之严格，可见一斑。
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