北方的天空因战争的破坏而遮蔽在浓密的黑云中，暗藏湖光的高大山脉直入天际，如同迷雾中的高塔，穿透了群星的疆域。
即便是冬季，萨克森的土地也冷得不合常理，但这些身处戈斯拉尔的贵人绝不敢移动半步，躲避那刺骨的寒风。皇帝骑着那匹黄金蹄铁的白色骏马出现在行宫下方，堡垒脚底的圣母教堂大道上已经列满了军事盾牌制（Heerschild）下的七大等级封臣，随着皇帝的马匹阔步前进，争相鞠躬的封臣们形成了一道夏季田野中的金色麦浪。
戈斯拉尔行宫主厅的数十道外窗和拱窗环绕成一圈，此时尽皆空空荡荡，皇帝感到一丝可惜，他更喜欢那些窗口坐满宫廷贵妇的景象，现在这些女人都恭侍于道侧，如同奴隶一样，颇为无趣。
“罗马皇帝，永远的奥古斯都！”
狂暴的欢呼忽然响起，打断了亨利对在夏季花园的药草中与某位高贵夫人偷情的回味。
帝国的北方疆土是我们的了。
亨利四世静静品尝了一番征服者的快感，他几乎有些可惜，太多桀骜不驯的萨克森贵族被杀了，为数有限的被俘贵族也在这里，只是由持盾宫卫们隔在了更远的位置，这样的庆功场面，缺少了敌人的注视，总是令人感到残缺的遗憾。
皇帝很快找到了自己想要看见的东西，一个被俘的北方贵妇。这个看起来不到二十岁的少妇脸上有一种精致的哀伤，霜白的皮肤没有一点瑕疵，更有趣的是，这个女人显然不是一个日耳曼人。
阿奎利亚大主教乌达尔里克与他的兄弟卡尔尼奥拉-伊斯特里亚边伯亨利首先发现了皇帝的异常，顺着皇帝的视线，两位意大利贵族也发现了人丛中的那株殊色。
“去打听下那位夫人是谁。”阿奎利亚大主教对另一个兄弟赫尔曼交代道，皇帝的恩宠对于他们此次北上的目的至关重要。
拜那个该死的修士的背叛所赐，埃本斯泰因家族已经损失了一位公爵和大半最精锐的骑士，听说自己的兄弟柳特波特在索巴拉根本没能挥出一剑，就被那个达戈贝特的佣兵爪牙活活烧死在帐殿中。
修士眼下受卡诺莎叛军的庇护，康拉德皇储躲在自己的外祖母伊夫里亚女边伯身边，像头受惊的幼狼崽子，唯一能够为他们复仇的只有皇帝本人。
就近期的德意志局势看来，虽然萨克森已经平定，皇帝的敌人可远谈不上彻底瓦解。东北海岸的比隆边区还在萨克森人的斯拉夫和英格兰盟友手上，南方的韦尔夫人同样虎视眈眈，他们在八月已经击败过皇帝一次，如果不是萨克森人这回崩溃得如此迅速，那个背信弃义的韦尔夫公爵恐怕早已进入卡林西亚了。
这就是帝国的现状，哪怕没有对立国王选出，皇帝任命的领主仍然随时可能叛变
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