“孰知赋敛之毒,有甚是蛇者乎。”这是唐柳宗元《捕蛇者说》里的点题之语。黑质而白章的银环蛇固然剧毒，轻轻一口即可要人性命。可比起税吏来，竟不值一提了。

　　不过当纷乱渐止,杨景澄心中的疑窦再次浮出了水面。从昨日到今日的乱象,皆透着一丝诡异。说有人在后头操纵,却又东一榔头西一棒子的毫无章法；说后头无人，在这等乡下地界,两日里事故层出不穷,总不能说他命里带煞吧？

　　先不理会方爷的讨好，杨景澄理了理思绪，直入正题的问道：“自来便是苛捐杂税，总也有个规律。眼下正是百姓们最艰难的时候，你们跑来刮地皮，又能刮多少？大老远的冒雨前来,犯不着吧？”

　　方爷看了看地上不省人事的同僚，喏喏的不敢答言。杨景澄目光落在了另一位身上,挑眉道：“这位孟爷是吧，要不你说说？”

　　被颜道兴称之为孟爷的那位吓的眼泪都出来了，二话不说先磕了两个头：“小人叫孟勇，给世子爷请安了。”说着又指着身边的方爷道,“他叫方十八,方才世子爷赏了一脚的叫陈赖头,是我们的头儿。”

　　杨景澄点点头，对几个皂隶的身份不感兴趣,只是追问：“雨天不好走道儿，你们到底为何而来？”

　　孟勇答道：“原是昨夜那叫颜爽的村汉进城，找到我们户房的牛老爷,请他来替颜宜春做主。牛老爷与颜宜春几十年的交情，听闻此事，遂吩咐小人们前来看一看。于是小人们想着……呃……来都来了……就……”

　　此言一出，颜宜春家眷怨毒的目光扫向了已经断气的颜爽，恨不能把他摇醒来再打死一回。整个颜氏宗族有几个人不知颜宜春与户房典吏牛桂天的“交情”到底是什么？无非是用明面上的称兄道弟，来掩盖行贿免税的事实。

　　这么多年来，族里有好处皆紧着颜宜春家，不是没有道理的。正因为有颜宜春上下打点，伺候的牛老爷高兴，颜家硬生生的比旁的村民每年少交两回税，才成就了十里八乡有名的富庶体面。

　　可老爷毕竟是老爷，哪里是能随叫随到的主？跑去请他出山容易，事后打点的银钱又有谁来承担？且昨夜不过是族里自家斗殴，又何必惊动外人？

　　颜宜春家眷精彩纷呈的脸色落入了杨景澄眼中，他更觉得此事必有内情。恰好，马健等长随此刻赶了来，四个壮汉雁翅般站在他身后，好不威武。杨景澄一脚踢开碍事的陈赖头，捡了另一个上位坐下，再次开口对孟勇问道：“那你说说昨夜颜爽去牛老爷跟前说了甚？”

　　孟勇想了想道：“小人们当时不在跟前，今晨听牛老爷吩咐的时候，牛老爷说，村里刁民惹事，欺负颜宜春，命小的们镇镇场子。别的小人们也不知道了。”

　　杨景澄眉头微皱，时

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