第一次请愿失败后，前来第一书院商讨下一步计划的各地女子已经陆续离开未水，准备回到出发地撰写第二次的请愿书。昨晚，蒋溪拉上任初雪和李荟，花了一整宿的时间，一起完成了第二次请愿书的撰写。完成之后，便各自回家。任初雪虽然一宿没睡，但任初雪并没有觉得困乏，反而神采奕奕。她心情雀跃回到家，却看到母亲垂着头坐在床边抹着眼泪，兄长唉声叹气蹲坐在门框处。
“娘，兄长，怎么了？”
“初雪，把这个手镯拿去当了吧。”母亲没有回答任初雪的疑问，而是从怀里掏出一块洗地发白的手帕，一层层掀开手帕，拿出一个样式普通的金手镯，对任初雪说道。
任初雪欢呼雀跃的心情立即跌落到谷底。
她马上知道，兄长又丢了工作，一家的生计又没了着落。
兄长没啥手艺，只有一身蛮力，只能从事一些力气活。而力气活，具有太大的替代性，工作岗位随时都可以被他人取代，因此兄长经常失业。兄长一旦失业，全家的口粮就成了大问题。每当此时，母亲就只能典当家里值钱的物品。家里值钱的东西本来就不多，没几年，就典当完了，母亲只好又开始典当自己的嫁妆。这只手镯，是父亲当年送给母亲的定情信物，母亲十分珍爱，一直贴身带着。今日，却要任初雪拿去典当，说明家里的情况实在是糟地不能再糟了。
“娘，我今天就去找一份工作。”
“不行。”母亲斩钉截铁否定了任初雪的想法，“咱家家境贫寒，要为你找门亲事已经不容易。如果你再抛头露面去工作，岂不是更让人看不起？！以后，你还怎么嫁人？！”
任初雪低下头垂泪，没有再坚持自己的想法。她知道母亲心疼她，担心她出去工作，会遭受白眼和歧视，甚至被以后的婆家看低。
任初雪捧着手镯，心情沉重走向当铺。
当铺展柜用两根手指头捏着手镯，一脸嫌弃地瞟了两眼，给出了一个嫌弃的价格。
“三两银子。”
“三两银子？”任初雪虽然知道当铺掌柜一向就地开价，但这手镯起码价值十两银子，三两实在是太低了。“掌柜，您再给加点。”
“就三两，爱卖不卖。”当铺掌柜不耐烦把手镯丢还给将任初雪，开始拨弄算盘，没再看任初雪一眼。
任初雪被掌柜的态度激怒，拿着手镯离开当铺。走了两条街，进了另外一家当铺。这家当铺的价钱也没高到哪去，任初雪又愤怒离开，走进另一家当铺。
……
一个上午，任初雪走了近十家当铺，最终一个态度稍微和气的掌柜以四两银子，买下了手镯。
任初雪捧着四两银子，槁木死灰步伐沉重缓缓往家里走。
如果女子能够参加科举，如果女子能够与男子一般堂堂正正就业，如果女子
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