赵小鬼每天都要忙到很晚，玉秀始终陪着他，远远地看着，坐累了就缓缓站起身。灯光映照了两人的剪影，女人就有种相依为命的感觉。她的身姿沉重，一望便知出现了临产的征候。

　　夜色已深，男人终于歇下了，玉秀回来烧开水。简陋的灶坑内尚有余烬，她吃力地伏身添柴，炉火骤然明亮起来。这个时候，女人发现灶台上，有一对黄晕晕的亮光。灶坑里的火花噼啵跳跃了一下，瞬间，她发现这是一只老鼠，褐色而肥硕的老鼠。老鼠素来被挖煤人奉若神灵，下井人都不敢打老鼠，就像乡下人从不打燕子一样。多年以来，矿工上井拜太上老君，下井就敬奉老鼠，别管是黑是白是黄，还是带花纹杂色的，都得敬。矿工们朴素的认为他们的职业与老鼠一类，都是掏洞的，是地下摸食的同行。凡是挖煤的都不打老鼠，赵小鬼两口子也不敢打，任由老鼠出没在墓场，万人坑里的老鼠个个膘肥体壮。玉秀的眼睛很快适应了忽明忽暗的环境，她看清了，在大灰鼠的身后还有一队老鼠，一只咬着另一只的尾巴，像一条规整的灰色链条。老鼠们吱吱吱的叫声，队伍整齐划一，大灰鼠傲立于队列之外，神情警惕地匍匐着。这队老鼠消失了，大老鼠才慢吞吞站起身，跳下灶台，回转身来猛一龇牙，一道寒光倏然闪过。

　　“妈呀，”女人的尖叫声凄厉无比。

　　玉秀梦见了一条大河，浩浩荡荡叫人绝望，她无处可走了，她颤栗着站在河岸上挣扎。河水一点点地漫涌上来，从脚髁、腿、腹部、胸膛直至脖颈，耳鼓里回荡响亮而古怪的水声，朦胧中隐约有一群人在呼救，黑暗遮天蔽日地笼罩，一如无边无际的巨伞。汗水濡湿了头发，惊悸在五腹六脏里回旋，下坠感和大便感汹涌而来，阵痛透彻骨髓。灶坑的火呼呼燃烧，热气从土炕上弥漫开来，赵小鬼抱来了干燥好了的茅草铺在炕上，剩下的事情他无能为力了。产程进展得极其缓慢，间歇式的阵痛一波一漾地袭来，女人腿间的血污一片，草屑粘满了周身。赵小鬼握着女人的手，分明也带着哭腔：“玉秀你哭吧，哭出来就好了。”可女人哭不出来，那不是能让人哭的一种痛啊，她狠狠扣住了男人的手，不住地抽搐，不住地嚎叫：“疼死我了，快拿刀来，划开肚子吧！”

　　手足无措的赵小鬼喃喃低语：“快了，就快了啊。”

　　破烂的草房里人影挣扎，满是咬碎牙齿的呻吟，痛苦得要撕裂所有的桎梏，就像瘦弱的树苗企图掀翻头顶的巨石。黑夜漫长几乎叫人绝望，女人搏斗了一夜，当鱼肚白染亮东方时，她已经筋疲力尽了，但是她清晰地感到胎儿在赶路。男人抚摩玉秀湿漉漉的头发，像怀抱无力的羔羊，像很内行地安慰

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