第六章
民国三年秋，安城县忙着打井修茅楼②，乡村也概莫能外。暂居岔路口的赵成运来老虎窝找叔叔。“是该打口井了。”赵前点头同意，又说：“挺门过日子，心里得有颗定盘星。吃不穷穿不穷，算计不到辈辈穷。”赵成运喏喏连声，土地是叔叔的，即便免了租子总还要打声招呼的，自作主张不得。
赵成运料不到，打井竟然挖出煤炭来了。赶紧去老虎窝报信，赵前一听，坐着马车就来
了。刚到岔路口，就望见雇工三三两两蹲着吸烟，掘出的土石堆成了小山，锹镐钎子等工具丢了一地。赵成运迎上前说：“叔，连挖三天也不见水，净是些黑石头。”
“咋凿的？”赵前问。
“先头用镐刨，后来使火药崩。”
“哦？”赵前挥手，道：“再崩下俺瞅瞅。”
叮叮当当的响声从井下传来，仿佛遥远的回声，又像是满怀期待的心跳。约莫半个时辰，炮眼儿凿好了，填装上火药，再用黏土压实，如同制作巨大的炮仗。有个雇工在井口点燃了捻儿，一溜火花哧哧哧地爬进井中。过了片刻，井下传来了一声沉闷的轰响，浓重的黑烟卷着石屑喷薄冲出，将井口染成黑糊糊一片。硝烟散尽，再派人下去，其他人拉动绳索，拽上来一筐黑得发亮的石块。
夕阳流转别样的情绪，清凉的晚风掀动衣襟。赵前掂了一块，说：“挺轻，烧烧看吧。”
炉灶里呼呼风响，跳跃着响起劈啪声，炉火映红了赵家叔侄的脸膛。他们衣衫湿透，但仍目不转睛地盯着红彤彤的煤块，不时地拾起一块投入炉中，算计着燃烧的时间。赵成运女人刘氏在东屋哄着小儿，外面的声音隐约入耳，她忍不住想笑，觉得男人太不可理喻，怎么像孩子似的研究起炭火来？忽听赵成运说：“叔，这炭挺值钱吧？”
赵前说：“值钱？这可是黑色的元宝啊。”
门外只有浓重的夜色，不计其数的蚊虫飞蛾争先恐后扑进门来，很快地在炉火上方化作缕缕轻烟。马二毛早就到西屋睡下了，呼呼打鼾声和他的花轱辘车轴一样富于韵律。夜半更深，赵家叔侄忽然想要喝酒。孩子睡了，赵刘氏起身弄些下酒菜。
侄子说：“这炭火烧得真旺。”
叔父抿了一口酒，重重地搁下碗，像是在做某种决断，说：“嗯，是旺！”
侄子又说：“兴许是个好兆头，叔。”
叔父眼睛一竖，纠正说：“不是兴许，是真好！”
赵前心里的感觉很特别，觉得热血欢畅淋漓地奔涌，骨骼关节都在嘎巴做响。一直喝到深夜，方才歇。乐极生悲，翌日早赵前病了。他并没有声张，支撑着坐车回老虎窝。一路上，浑身冷得厉害，背后冷风飕飕，如坠入冰冷的深渊，而嗓子眼儿就像炭火样火辣冒烟。哆哆嗦嗦的到家，
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